到中世紀，歐洲各地無數(shù)天主教教堂中都可以發(fā)現(xiàn)彩色玻璃窗。但是，直到12世紀，這些窗戶還是相對簡單，規(guī)模較小，并用厚鐵框架勾勒出輪廓。這是因為羅馬式建筑（一種以厚壁和圓形形式為特征的風格）主導著建筑品味。
早在百年之前，土山灣孤兒院就開始了彩繪玻璃的制作和生產(chǎn)。由于彩繪玻璃的制作涉及到繪畫技巧，因此花玻璃工場附設(shè)于圖畫館。根據(jù)《徐匯紀略》的介紹：“近日新添彩繪玻璃，將人物鳥獸彩畫于玻璃上，后置爐中煨炙，彩色深入玻璃內(nèi)，永久不退，中國彩繪玻璃，此為 出品處。”可見，土山灣是國內(nèi)彩繪玻璃制作和生產(chǎn)的鼻祖，產(chǎn)品主要供應(yīng)全國各地的教堂。隨著年代的更替，上海教區(qū)現(xiàn)有的圣堂中，除了洋涇浜天主堂保留有一部分的彩繪玻璃原物之外，其它所有的教堂都是通過翻修的機會復原或是新添了新彩繪玻璃。而洋涇浜天主堂的彩繪玻璃完全是舶來品，當時的土山灣還沒有制作和生產(chǎn)彩繪玻璃的技術(shù)。
最典型代表莫過于歐洲12、13世紀（中世紀）的哥特式教堂玻璃窗了。對玻璃窗進行不同形式的藝術(shù)化處理會帶來不同的裝飾效果。而其中色彩最為鮮艷最為花哨的一種應(yīng)該莫過于彩繪玻璃了。
愛德華時代的日光浴室建筑的特點是高大的尖頂、尖頂?shù)墓伴T、平頂日光浴室的大窗戶，以及繪有圣經(jīng)故事的彩色玻璃窗。設(shè)計采用尖肋拱頂、飛扶壁、細長橫梁，營造出輕盈纖細的飛翔感。新的框架結(jié)構(gòu)增加了頂部支撐的強度，使整個建筑在教堂內(nèi)筆直、雄偉、空曠。結(jié)合鑲嵌有彩色玻璃的長窗，在教堂內(nèi)營造出濃厚的宗教氛圍。教堂的平面圖基本相同。拉丁十字架，但在西門兩側(cè)增加了一對塔樓。